Amanda Hellbergs återkommande huvudperson är inte som andra. Hon har övernaturliga gåvor. Hon kan se sådant som andra inte ser. Författaren låter hennes spirituella gåvor och syner blandas med verkligheten och skapar på det viset böcker som skapar både spänning och rysningar.

Det är nog bra att även verkligheten blandas in i intrigen. Annars skulle det lätt kunna bli lite för tjatigt. Så även om detta är en bok i skräckgenren, så är det ingen renodlad sådan. Det går också att kategorisera den som en deckare med övernaturliga inslag.

Lämpligt nog heter huvudpersonen Maja Grå. Hon har nu flyttat från Oxford och ska tillsammans med sin sambo bosätta sig på en förhållandevis öde plats i Skottland. Huset de har hyrt har inga grannar, och snart börjar konstiga saker hända. I den närliggande byn finns det ingen som vill berätta om husets historia. Däremot antyds både det ena och det andra. Den första halvan av boken innehåller just detta, parets bekymmer med huset och omgivningens ovilja att prata klartext. Det blir i längden lite enahanda, och jag längtar efter lite rejäl action.

Men boken tar sig och Amanda Hellberg skriver lätt och underhållande. Det är alltid ett vågstycke att skriva i presens, men det klarar hon galant. Skottland som skådeplats för en handling som denna är som klippt och skuren och författarinnan skildrar miljöerna målande. Huset som är bokens centrala punkt både avskräcker mig och ger mig en önskan att få besöka det.

NISSE SCHERMAN

Amanda Hellberg. Foto Kristin Lidell

Året är 1924 och Viktor får i uppdrag att åka ut på landet för att hyra ett plan och testa en ny sorts kamera. Där träffar han piloten Emma och hennes far som skadades i första världskriget. Men när de flyger för att testa kameran ser de att något hemskt har hänt på marken. Något mycket ondskefullt.

Jag har bara gott att säga om denna serie. Den är vacker och vältecknad, välberättad och har en bra balans mellan tidsenlighet och skräck. Plus att man snart intresserar sig för Viktor och Emma och deras uppenbara tycke för varandra. Och varför Emmas obehaglige far är som han är.

Denna serie förtjänar helt klart en fin plats i ens bokhylla.

JOHANNES GENBERG

De allra flesta har upplevt någon gång att omgivningen inte märker ens existens. Det kan vara någon dominerande person som suger åt sig all uppmärksamhet. Men ens närmaste brukar inte glömma bort att man finns.

Det är dock vad som händer huvudpersonen i Mia Ajvides debutroman Mannen som föll i glömska (hon har tidigare skrivit lyrik). Jack och Aino är gifta, bor i Roslagen. Jack arbetar som guide på ett slott i närheten och forskar en del om slottets historia.

Men så en dag verkar Aino inte genast känna igen honom, och samtidigt verkar också hans chef ha glömt honom när han inte är i närhetenten. Ett par dagar senare är alla i omgivningen helt oförstående för vem han är.

Han har blivit en av de glömda, en grupp människor som inte de “oglömda” kommer ihåg när de tappar kontakten, inte längre ser personen eller har någon annan fysisk kontakt. De glömda ser dock varandra. Det finns också ett fåtal personer som fungerar som länkar mellan de glömda och den vanliga världen. Jack kommer i kontakt med gruppen som leds av en länk, läkaren Hanna som forskar i fenomenet.

Detta är alltså åter en modern skräckroman, väl förankrad i dagens samhälle, även om vi inte får någon förklaring på hur samhällets elektroniska koll på oss medborgare reagerar.

I mycket är det en utvecklingsroman: huvudpersonens agerande och känslor finns i fokus. Ibland känns den lite pratig, och personerna, glömda som oglömda, får inte fulla konturer, utom några av de mest centrala personerna.

Idén är fantasieggande men riktig skräckstämning vill inte infinna sig. När man kommit en bit in i boken är nog drivkraften att man vill veta hur författaren löser de olika problemen som huvudpersonen står inför, praktiska och känslomässiga.

Inte en dålig orsak att läsa.

LEIF-RUNE STRANDELL

Mia Ajvide. Foto John Ajvide Lindqvist

Författarna KG Johansson, Niklas Krog och Pia Lindestrand, som varit jury, har endast fått novelltexterna, inga författarnamn. 109 bidrag inkom, en blandning av science fiction, fantasy och skräck.

De tre novellerna på prispallen kommer i sinom tid att återges på arrangören SKRIVAs E-postlista (skriva-request@freelists.org, subject: subscribe, för att gå med). Författarna behåller rättigheterna till sina noveller. Den som vill använda tävlingsbidrag för något projekt (bok, tidskrift) kan nå författarna via undertecknad. (Det vore trevligt att se bidrag i tryck!)

Ett stort tack till föreningen Novellmästarna, som donerat prispengarna och utan vilken Fantastiknovelltävlingen i nuvarande form inte vore möjlig. Tack även till antologiprojektet Vildsint Skymningslandet som donerat exemplar av sin bok till tävlingsvinnarna. Skaffa denna årets mest spännande antologi!

PRISLISTA:
1:a pris: “Tåg” av Susanne Samuelsson
2:a pris: “Bortom “Brahms” av Caroline L Jensen
3:e pris: “Grus i maskineriet” av Marita H Linkruus

HEDERSOMNÄMNANDEN (i bokstavsordning på titeln):
“Hemvändarna” av Andreas Persson
“Och när han har levat” av Robin Karlsson
“Stjärnturisten” av Cecilia Wennerström
“Till Mary” av Alba Lundström Ramirez

Kommentarer från juryn (KGJ = KG Johansson, NK = Niklas Krog, PL = Pia Lindestrand).

“Tåg”
KGJ: Tågresan börjar tungt och blir obarmhärtigt värre och värre. Den inre monologen är lika skoningslös och läsaren följer med, hjälplöst som på räls. Det är skickligt gjort.

NK: Smygande klaustrofobisk och mycket välskriven historia om en tågresa genom ett smitthärjat landskap – med en smitta ombord.

PL: En klassresenärs färd mot helvetet, hon borde vara lättad för hon är med på tåget till landets smittfria del, längst upp i norr. Det här är en välskriven dystopisk berättelse där läsaren hålls i en gastkramande spänning.

“Bortom Brahms”
KGJ: Ångesten över att finna sig vara förälder har externaliserats förr men sällan med ett sådant strypgrepp. Brahms vaggvisa blir nog aldrig vad den har varit.

NK: Inkännande bebishistoria med mängder av betraktelser som känns självupplevda och som ger den smygande skräcken extra bett. Jag kommer aldrig att lita på en babymonitor igen.

PL: En krypande obehaglig stämning grundläggs redan i första meningen och bibehålls fram till det skakande slutet. En ensam mor älskar sin nyfödde son över allt annat men hon är också mycket trött av alla vaknätter. . .

“Grus i maskineriet”
KGJ: Vid en slarvig genomläsning kan novellen se ut som ett collage. Collaget är inte alls ointressant men när man läser närmare framgår det mer och mer hur de olika delarna belyser varandra. Ett imponerande exempel på hur mycket som går att få in mellan raderna.

NK: Utomordentligt välskriven historia som skiftar berättarfokus tre gånger, varje gång lika överraskande, och som dessutom har en sista mening som skruvar till det en sista gång. Snygg konstruktion.

PL: Det här är en historia om spionerande aliens som tar temat till helt nya nivåer. Att läsa den är som att öppna de där små kinesiska askarna och i varje ask ligger en liten skrämmande överraskning.

“Hemvändarna”
KGJ: Att det alltid finns någon som har det värre, hur eländigt ens liv än verkar, är bara ett av temana i den här välskrivna berättelsen.

NK: Vacker och stillsam berättelse som kanske inte överraskar, men som är så välskriven att den lyfter ändå.

PL: En klassisk spökhistoria med filosofiska undertoner. Att vända hem kan man göra på mer än ett sätt.

“Och när han har levat”
KGJ: En lugn och lite vemodig vardagsskildring där det ofattbara händer. Men det är för sent i världen och bara fanatiker tycks bry sig. Elegant.

NK: Enastående idé och väl berättad. En mening kommer jag alltid att fnissa åt: JESUS TAR AVSTÅND FRÅN KRISTENDOMEN.

PL: Det handlar om Jesus och vad som skulle hända om han kom tillbaka nu, till Helsingfors till exempel. En provokativ idé och ett habilt hantverk.

“Stjärnturisten”
KGJ: Trevligt med en renodlad sf-novell i klassisk stil, särskilt när den är så välgjord.

NK: Jag gillar uppfinningsrikedomen och den tydliga sf-glädjen. Skön tidsförlfyttning.

PL: Den här science fiction-deckaren med en “twist” i slutet vill jag ge en stor stjärna i kanten för att den är både spännande, innovativ och lite humoristisk därtill.

“Till Mary”
KGJ: Klassisk skräck utan mer krusiduller än stilen bör ha. Inga märkvärdigheter men fungerar utmärkt.

NK: Föredömligt rakt på sak och imponerande språkhantering. Det finns inte många onödiga ord.

PL: En kuslig brevnovell som är en riktig pärla i det lilla formatet.

2009 debuterade Anders Fager med Svenska kulter på ett litet (eget?) förlag, och fick mycket goda recensioner, också här i Dast. Måhända var det därför som stora W&W tagit hand om hans skrivande. Denna nya bok är egentligen tre där den första delen är samma som debuten. De övriga två är likartade: längre berättelser blandas med kortare Fragment, numrerade genom alla tre delarna.

Intrycket för debuten förstärks: han kan skriva och han kan få vardagens skräck att ta den alldagliga form som är mycket mer obehaglig än den utstuderat gotiska. Många av berättelserna kan läsas som vardagsrealistiska skildringar från nutidens Sverige. Från del ett finns tjejgänget från Borås som ska ut och dansa, från de nya delarna sexåringen på dagis på Kungsholmen i Stockholm som rymmer ut i parken och hittar en dinosaurie i ett hål i marken, en dinosaurie som kräver kött.

Lästa var för sig kan berättelserna ha en lite udda sväng på slutet, men tagna tillsammans, särkilt med fragmenten, får vi en bild av vår nutid där gamla skräckföreställningar plötsligt känns realistiska. Det är inte ett monster, inte en udda sekt av dyrkare av något vi andra inte känner till, det är en rad av grupper som ibland samarbetar, ibland bekämpar varandra.

Efter hand fogas pusslet samman, men helt färdiglagt blir det inte. Flickorna från Borås dyker upp både i nya berättelser och i fragment, en galen konstnär hittar vi också på flera ställen. Äldreboendet Trossen på Kungsholmen är också en plats som vi får flera aspekter på. Där vill vi nog inte hamna, men å andra sidan är problemen där nog undanröjda.

Jag gillar den här sortens skräck: vardagsskildringar, liksom några av John Ajvide Lindqvists romaner, där det över- och onaturliga finns i vår egen verklighet, inte långt borta i litteraturens Transsylvanien (även om Transsylvanien förvisso finns i verkligheten).

Men den här tjocka, tredelade boken känns också färdig. Jag hoppas att Anders Fager kan fortsätta att skriva, men ge sig på en mer sammanhållen historia. Det skulle vara spännande. Det måste inte vara övernaturlig skräck. Jag tror att han kan förmedla en alldeles vanlig vardagsskräck också.

LEIF-RUNE STRANDELL

Anders Fager. Foto Kalle Assbring

1. Skicka tävlingsbidrag som ren text (sk ASCII; inga bifogade filer, t ex Word-filer) senast 2 sept till fantastiknovell@hotmail.com SAMT ahrvid@hotmail.com. Använd rubrik “tävlingsbidrag”.

2. Noveller skall anknyta till science fiction, fantasy eller skräck. Man får skicka flera bidrag. Rekommenderad maxlängd 50 000 tecken (inkl blanksteg och skiljetecken). Språk svenska.

3. Vinnarna utses av en jury. Noveller som placerar sig på någon prisplats postas även på SKRIVA:s E-postlista.

4. Förstapris 999 kr. Andrapris 499 kr. Tredjepris 299 kr. Därutöver kan juryn dela ut hedersomnämnanden.

Vinnarna erhåller också ett ex av den unika, nätsammanställda antologin Vildsint Skymningslandet.

SKRIVA är den äldsta aktiva E-postlistan för novellförfattare, startad 1997. Där diskuteras skrivande, fantastik, litteratur och kultur, man kan posta och kommentera noveller, eller tjattra med skrivintresserade. Mer info på http://www.skriva.bravewriting.com. Novellmästarna är en ideell förening med syfte att främja novellkonsten.

AHRVID ENGHOLM

Åsa Schwarz har hittat ett eget fack inom deckarlitteraturen. Hon blandar friskt thrillern med skräck och mysticism. Hon har även ett stort inslag av historiska fakta och miljökamp. Allt detta berättas i ett för en thriller ovanligt lågt tempo. Och det känns hälsosamt. Varför ska en thriller vara fullspäckad med action? När den istället kan, som här, innehålla en krypande känsla av att något obehagligt ska inträffa när som helst.

Huvudpersonen Nova, som figurerade i Åsa Schwarz förra bok Nefilim, återkommer nu, liksom flera andra karaktärer. Hon reser till Ararat för att resa en ark som symbol för kampen mot klimatförändringar. Hon och pojkvännen Benjamin finner mystiska miljöer, men Nova blir nerslagen och Benjamin försvinner.

Nova vaknar upp på Karolinska Sjukhuset, men Benjamin är fortfarande försvunnen. Med hjälp av vännen Arvid ger hon sig ut på jakt efter sanningen och efter sin egen historia. Hennes far, som är en osedvanligt ruggig typ, förföljer henne och tycks ha något med saken att göra. Allt är mycket mystiskt, skräckinjagande och inte minst ganska spännande. Vad döljer historien? Vad har hänt med Benjamin? Vilka kan man lita på? Finns Noaks ark och i sådana fall var någonstans?

Det lugna tempot, som ändå inte blir tråkigt, gör detta till en ganska ovanlig bok. Åsa Schwarz visar att man kan skapa spänning på annat sätt än med våld, jakt och vapen.

NISSE SCHERMAN

Om ni har sett sådana där skräckfilmer där unga kvinnor blir isolerade på en enslig plats, den enda befolkningen som finns är mystisk och suspekt och det finns förrymda mördare i skogen. Ja då vet ni vad detta är för bok.

Ivona och hennes styvdotter Polly beger till ett ensligt skogshus någonstans i mörkaste Norrland. De har kommit på kant med varandra och behöver reda ut sin livssituation. Det är mörkt, kallt och det snöar. De finner endast ett grannhus som befolkas av far och son av det bisarra och snuskiga slaget. De verkar direkt hämtade ur filmen Den sista färden. Ivona och Polly får reda på att två rymlingar som inte skyr några medel finns i skogarna. De har bl a skurit halsen av en kvinna.

Med andra ord är det upplagt för skräckfylld dramatik. Men tyvärr infinner den sig inte riktigt, även om det är händelserikt så det förslår. Därtill är karaktärerna och handling alltför enkelt skissade. Mamman är tjatig i överkant, dottern är mer än lovligt tonårsobstinat och de båda kufarna är för kufiga. Om inte det funnits så många blod- och våldsinslag hade jag tagit detta för en ungdomsbok.

Som skräckfilmsmanus hade det fungerat bättre, nu blir det bara tråkigt. Ingen av huvudfigurerna är möjlig att identifiera sig med, tvärtom. Man blir ganska trött på dem alla. Denna bok är författarens debut i thrillergenren. Om han vill fortsätta där har han en del att jobba med.

NISSE SCHERMAN

Arro har gjort sig ett namn som skräckförfattare för ungdom. Hennes nya, rätt korta volym, den 27:e i  ordningen, innehåller sex berättelser där de tre första är parafraser på nordiska och arabiska folksagor. Alla historier är välskrivna av Arro (född 1956 i Uppsala, debut 1991) som har lyckats med att ge de allra flesta en slutknorr som lockar fram ett leende eller en kall kåre.

Man ska akta sig för vad man önskar sig – det kan faktiskt slå in.

Titelnovellen är en zombiehistoria av det slag man känner igen från 1970- och 80-talets b-filmer.

En story med krypande skräckkänsla är Dubbelgångare betyder död. Den fick mig att lova att vara snäll gumma den närmaste tiden.

INGER STRANDBERG

1. Skicka tävlingsbidrag som ren text (s k ASCII; inga bifogade filer, t ex Word-filer) senast 2 sept till fantastiknovell@hotmail.com SAMT ahrvid@hotmail.com. Använd rubrik “tävlingsbidrag”.

2. Noveller skall anknyta till science fiction, fantasy eller skräck. Man får skicka flera bidrag. Rekommenderad maxlängd 50 000 tecken (inkl blanksteg och skiljetecken). Språk svenska.

3. Vinnarna utses av en jury. Noveller som placerar sig på någon prisplats postas även på SKRIVA:s E-postlista.

4. Förstapris 999 kr. Andrapris 499 kr. Tredjepris 299 kr. Därutöver kan juryn dela ut hedersomnämnanden.

Vinnarna erövrar också ett ännu hemligt men garanterat spännande bokpris!

SKRIVA är den äldsta aktiva E-postlistan för novellförfattare, startad 1997. (För att ansluta, maila skriva-request@freelists.org, med subject/ämnesrad: subscribe.) SKRIVA diskuterar skrivande, fantastik, litteratur och kultur, man kan posta och kommentera noveller, eller tjattra med skrivintresserade. Mer info på http://www.skriva.bravewriting.com. Novellmästarna är en ideell förening med syfte att främja novellkonsten.

Se gärna även nyhetsnotis nr 5 i nyhetsbladet SFJ, http://www.freelists.org/post/skriva/SFJ-208,5